On discute ici des concepts fondamentaux relatifs aux fonctions mathématiques. Une fonction \( f: E \subset \mathbb{R} \to F \subset \mathbb{R} \) est une relation définissant une correspondance entre les éléments d'un espace de départ \( E \) à un espace d'arrivée \( F \), tous deux sous-ensembles des nombres réels. Chaque élément \( x \) dans \( E \) est lié à au plus un élément \( y \) dans \( F \) par cette fonction.
Dans ce contexte, \( y \) est connu comme l'image de \( x \) par la fonction \( f \), et inversement, \( x \) est l'antécédent de \( y \) par la fonction \( f \).
Une fonction numérique d'une variable réelle est une relation qui à chaque réel fait correspondre au plus un réel \[ \begin{array}{cccc} f: & \mathbb{R} & \longrightarrow & \mathbb{R} \\ & x & \longmapsto & f(x) \end{array} \]
Lorsqu'on écrit \( f : \mathbb{R} \to \mathbb{R} ~;~ x \mapsto f(x) \) ou plus simplement \( f \), on considère la fonction \( f \) toute entière avec son domaine, son ensemble image, ses variations, etc.; elle ne peut se lire sur un axe comme un simple nombre.
Si $f$ est une fonction numérique alors :
Soit $f$ une fonction numérique, et $\text{dom } f$ son ensemble de définition. Dans le plan rapporté au repère cartésien, on appelle représentation graphique ou courbe représentative de la fonction $f$, l'ensemble $G_f$ des points $M$ de coordonnées $(x,f(x))$, où $x$ appartient à $\text{dom } f$.
Cette courbe, notée $G_f$ pour graphe de la fonction, a pour équation (On l'appelle équation cartésienne) $y=f(x)$.